Voor Aneeshan Tyagarajah van Honest Greens, was de keuze van kokospellets geen probleem. Iedereen kent Jiffy, zegt de mede-oprichter van Honest Greens, de eerste en enige verticale teler van Sri Lanka. "Jiffy maakt hun kokospellets zelfs bij ons om de hoek".
Hoe premium bladgroenten te kweken
Aneeshan startte in 2017 Honest Greens met zijn vrienden Ashish Advani en Sanuja Cooray. Na hun studie in het buitenland waren de drie jonge ondernemers teruggekomen naar Sri Lanka op zoek naar zakelijke kansen. Ze besloten te kijken of ze de lokale markt konden voorzien van het soort hoogwaardige, voedzame bladgroenten die ze op de universiteit hadden gegeten.
Verticale landbouw intrigeerde hen, maar geen van hen had ervaring met landbouw. “Dus begonnen we spinazie te kweken in de kast van Aneeshan”, lacht Sanuja, “met een klein hydrocultuursysteem en kokospellets. Maar we waren meteen onder de indruk van het potentieel van het gewas, hoe premium het er uitzag.”
Bouwen aan een duurzaam systeem
In een poging een verschil te maken voor de voedselzekerheid van het eiland, heeft het Honest Greens-team duurzaamheid tot een kernwaarde van hun CEA-onderneming gemaakt. Ze besteedden het grootste deel van de volgende drie jaar aan het helemaal opnieuw bouwen van hun eigen hulpbronnenefficiënte en pesticidenvrije DWC-systeem.
“Er was veel vallen en opstaan”, geeft Ashish toe. “We hebben verschillende lampen, irrigatiesystemen en leveranciers geprobeerd. Toch hoefden we op het gebied van groeimedia niet al te veel te proberen, omdat we wisten wat we wilden en Jiffy het kon leveren.”
Jiffy-7C's gemaakt in een ISO-voedselveiligheidsgecertificeerde fabriek
Jiffy Sri Lanka hielp Honest Greens bij het bepalen dat de 45 mm-versie van de Jiffy-7C Pellets het beste zou passen bij hun eb- en vloedirrigatiemethode.
“Niet alleen bieden de pellets een uitstekend waterhoudend vermogen en een uitstekende opbrengst, ze worden ook geproduceerd in een fabriek die ISO-gecertificeerd is voor voedselveiligheid”, legt Pathum Bandara, verkoopmanager van Jiffy Sri Lanka, uit. "Voedselveiligheid is belangrijk omdat Honest Greens hun bladgroenten verkoopt met de pellet intact."
Technische ondersteuning en training van Jiffy
Jiffy Sri Lanka hielp bij het oplossen van enkele vroege technische problemen. In eerste instantie was het gat in de kokospellet te breed voor het systeem van Honest Greens, wat resulteerde in overtollig vuil. Jiffy verkleinde de opening en de volgende bestelling bevatte de nauwkeurig afgestemde pellets. Ze trainden de start-up ook in de beste opslagmethoden en in het verminderen van afval tijdens de expansiefase van de pellets.
Consistente kwaliteit en betrouwbaarheid
Honest Greens heeft sindsdien met steun van Jiffy onder leiding van Pathum andere oplossingen getest, waaronder 50 mm x 60 mm en 60 mm x 120 mm kokospellets. De grotere pellets verlengen de wortelpenetratietijd en verlengen de transplantatietijd van sommige gewassen.
"Het is heel gemakkelijk om met Pathum samen te werken dankzij de constante kwaliteit en betrouwbare levering", zegt Ashish. “Elke keer dat we de productie verhogen, weten we dat Jiffy aan onze behoeften zal voldoen.”
Gegevenstracking om problemen te identificeren
Honest Greens groeit momenteel meer dan 60.000 planten - sla, boerenkool, rucola, snijbiet en microgroenten – met behulp van hun volledig geautomatiseerde, klimaatgestuurde systeem. Dankzij uitgebreide datatracking kunnen ze snel de oorzaak van eventuele problemen identificeren.
Ondertussen maximaliseert hun eigen software voor het in kaart brengen van de ruimte de beschikbare oppervlakte van de boerderij, waardoor de opbrengst per vierkante meter toeneemt en de kosten per eenheid dalen. “De productie is met 400% gestegen”, zegt Sanuja trots. “Zonder onze voetafdruk te vergroten.”
Het vinden van extra markten
Nu ze efficiënter zijn geworden, staan Aneeshan, Sanuja en Ashish klaar om een grotere verscheidenheid aan gewassen aan te bieden. Ze testen al paksoi en dille en zijn van plan over een jaar of twee met aardbeien te experimenteren.
"Maar het gaat niet alleen om het telen van geweldige producten", zegt Ashish. “We hebben business intelligence en andere systemen ontwikkeld om ons te helpen kopers te identificeren.”
Honest Greens maakt winst door haar producten te verkopen aan de lokale horecasector en consumenten. Ze zijn altijd op zoek naar nieuwe markten en zijn net begonnen met exporteren naar luxe resorts op de Malediven.
CEA-knowhow delen
Ze zijn van plan om in de nabije toekomst over te stappen op zonne-energie, en ze blijven aanvullende innovaties ontwikkelen en nieuwe Jiffy-producten uitproberen om de opbrengsten nog verder te verhogen.
“Op de langere termijn willen we een plug-and-play CEA-model franchisen”, zegt Sanuja, “voor mensen die over het geld en het land beschikken, maar niet over de expertise.”
“Het mooie van vertical farms is dat je alles onder controle hebt”, voegt Aneeshan toe. “Maar dat is ook het probleem: één ding verprutsen kan je oogst verpesten. Er zijn gewoon zoveel bewegende delen. De kennis die we hebben opgebouwd, willen we graag delen.”