« Essayez les substrats sans tourbe dès que vous le pourrez », conseille Hendrik Out aux autres producteurs. « Je crois que le sans tourbe et la réduction de tourbe sont l'avenir. »
Pionniers depuis le début
Hendrik s'exprime après avoir testé les substrats sans tourbe Jiffy pour les Hebes d’Addenda (Véronique arbustive) dans sa pépinière familiale Out aux Pays-Bas. Faisant partie de l’Addenda Group, Out cultive plus d'un million de Hebes, de buddleias et autres arbustes chaque année. La pépinière, qui en est à sa troisième génération, est fière d'être une pionnière et a été l'une des premières à adopter des engrais et des produits phytosanitaires non chimiques.
Hendrik a réalisé que l'élimination de la tourbe était la prochaine étape naturelle après avoir lu des articles sur les initiatives visant à éliminer progressivement la tourbe au Royaume-Uni et en Allemagne. Alors que les horticulteurs avaient relevé le défi de passer aux énergies renouvelables, les pépinières avaient tendance à rester à la traîne. Mais pas Hendrik : en 2020, il a contacté Dennis Colpa, son commercial chez Jiffy de longue date, pour lancer le projet chez Out. Il voulait savoir si : l'absence de tourbe conviendrait aux arbustes ?
Tester le sans tourbe en extérieur
« C’était bien de voir que les mélanges sans tourbe de Jiffy étaient compatibles avec nos machines et que leur équipe d'innovation travaillait continuellement pour améliorer le niveau de rétention d'eau », dit Hendrik. « Mais je n'avais pas prévu les circonstances vraiment difficiles auxquelles nous serions confrontés en 2022 ! »
Out a effectué un essai en intérieur très réussi sur 10 000 Hebes en 2021, mais tout le monde savait que le véritable test pour le sans tourbe serait les Hebes de pleine terre. Hendrik et Dennis ont donc fait le test en pleine terre cette année. Cet été s'est avéré être l'été le plus chaud et le plus sec jamais enregistré.
Hendrik a utilisé quatre variétés de Hebes différentes dans le test en extérieur sans tourbe. Il a décidé de les installer parmi les plantes poussant dans un mélange conventionnel et de les soumettre exactement au même traitement. Comme les Hebes sont connues pour être assoiffées, elles ont toutes été arrosées deux fois par jour comme d'habitude, mais les champs de la pépinière Out ne peuvent pas être inondés comme c'est le cas dans certaines autres pépinières.
Les résultats de 2022
Hendrik a surveillé attentivement les plantes poussant sur des substrats sans tourbe, prenant des photos des plantes en cours de maturation et de leurs racines tout au long du processus de croissance. Une fois de plus, les résultats finaux pour toutes les variétés ont été excellents. « Les plantes sur du sans tourbe ont toutes réussi le test en termes de couleur des feuilles, de durée du cycle de culture, de floraison et de volume », confirme Hendrik. « En fait, nos clients n'ont pas remarqué de différence ».
Au cours des tests, Hendrik et son ingénieur agronome ont remarqué que les plantes sur du sans tourbe avaient besoin d'une attention supplémentaire de temps en autre. Les niveaux de conductivité plus faibles du substrat signifiaient que les capacités de tamponnement étaient réduites, et les niveaux de pH plus élevés bloquaient l'accès à certains nutriments : les niveaux étaient passés de 5,5 à 6,5 et même 7.
Travailler main dans la main avec Jiffy
« Nous avons régulièrement testé le substrat sans tourbe et l'eau de ruissellement afin de prévenir tout problème », explique Hendrik. « Dennis est effectué un suivi strict des chiffres et a été impliqué tout au long du processus. En fait, il a visité la pépinière de manière proactive quatre ou cinq fois pendant les tests. »
« Jiffy et moi avons toujours travaillé ensemble en tant que partenaires. Je sais que je peux m'adresser à Dennis si j'ai des questions et que tout problème sera résolu rapidement. Nous parlons déjà de la manière d'obtenir un meilleur tamponnement la prochaine fois. »
Heureusement, la composition de tous les substrats Jiffy - y compris ceux sans tourbe - peut être optimisée pour une grande variété de cultures. Le prochain test chez Out est prévu pour 2023, mais il ne concernera pas les Hebes. « Nous avons prouvé que nous pouvions les cultiver sans tourbe », déclare fièrement Hendrik. « Les buddleias sont les prochains sur la liste. »
Découvrez dès maintenant les substrats sans tourbe
« À tous ceux qui se font du souci quant aux énergies renouvelables, je leur dis : faites l'expérience des substrats sans tourbe ou à teneur réduite en tourbe pour pépinières dès maintenant, avant que la décision ne vous échappe. Découvrez comment votre culture réagit dans différentes conditions climatiques, sur votre sous-sol, et tout ce qui rend votre pépinière unique. Voyez par vous-même que l'absence de tourbe peut donner d'excellents résultats. »