"Ich wollte einen einfachen Weg für Lebensmittelgeschäfte schaffen, um gesunde und leckere Produkte so nah wie möglich am Verbraucher anzubauen“, sagt Eric Gaulin von InGrow Technology. „Und das Potenzial der vertikalen Landwirtschaft hat mich fasziniert."
Eric sah, wie die Lebensmittelversorgungsketten während der Covid-Pandemie versagt haben - insbesondere bei frischen Produkten. Also beschloss er, eine Methode zu entwickeln, mit der Läden ihre eigenen Produkte durch Indoor-Farming anbauen können. Unternehmer Eric betreibt seit über 25 Jahren ein sehr erfolgreiches Sporttrikotgeschäft in Quebec, Kanada. Dank der Pandemie hatte er Zeit, seine CEA-Idee zu entwickeln und gründete im Jahr 2021 InGrow.
99,8% Erfolgsquote mit biologischen J-7 Pellets
Als er in die Welt der Indoor-Landwirtschaft eintauchte, erkannte Eric schnell, dass die Suche nach den richtigen Anzuchtmedien der Schlüssel zum Erfolg von InGrow sein würde. Jiffy kam ihm in den Sinn, da seine Eltern Zedern mit Jiffy Pellets angebaut hatten. Als er mit der Entwicklung des InGrow-Systems begann, kaufte er verschiedene Jiffy-Produkte - wie 7Cs, Bio-Pellets und Preforma-Plugs- bei lokalen Großhändlern zum Ausprobieren.
Als InGrow einen Agronomen einstellte, stellte dieser den Kontakt zu Jiffy North America her und schon bald wurden die Produkte palettenweise geliefert, zusammen mit Ratschlägen, wie man die besten Ergebnisse zu den niedrigsten Kosten erzielt. Aus den achtmonatigen Versuchen ging ein klarer Sieger hervor: Jiffy-7 Bio-Pellets.
“Die Erfolgsquote für das J-7 Bio-Pellet lag bei 99,8%!”, sagt Eric. “Also habe ich beschlossen, das InGrow-System darauf aufzubauen.”
Einfach zu bedienendes gestuftes System
Das erste Produkt von InGrow ist ein gestuftes vertikales Anbausystem für Salate. Es ist einfach zu bedienen und wartungsarm, wichtige Faktoren für ein System, das von Lebensmittelverkäufern betrieben wird und nicht von CEA-Technikern. Im Gegensatz zu vielen vergleichbaren Systemen ist es leicht zu öffnen und zu reinigen.
Die J-7 Pellets bieten mehrere Vorteile innerhalb des InGrow Indoor Farming Systems. Sie sind unglaublich einfach in der Anwendung – einfach das Pellet expandieren und das Saatgut einfüllen. Sie sind biologisch und lebensmittelecht, was bei rohem Gemüse besonders wichtig ist. Dank des Netzes, das sie zusammenhält, entstehen nur wenige bis gar keine Rückstände. Außerdem sind sie einfach zu transportieren und zu lagern, wodurch Logistik- und Lagerprobleme für Kunden minimiert werden.
Alle Inputs, die Kunden benötigen
Eric hat den Kunden so viele Kopfschmerzen wie möglich erspart und seine Methode liefert alle benötigten Inputs. Dazu gehören neben den Pellets auch Saatgut und Anleitungen für die Anbautechnik. Und er ist sich seiner Sache sehr sicher: “Wir können die Ergebnisse der InGrow-Methode garantieren.”
In der Anfangsphase nimmt die Klärung der rechtlichen Aspekte seines neuen Unternehmens einen Großteil von Erics Zeit in Anspruch, aber er schult seine Kunden persönlich in der Anwendung des Systems, von dem er so begeistert ist. Eric: “Die erste Frage des Kunden ist immer: "Wie viel Zeit werde ich brauchen, um das System zu bedienen'.”
Einzelhändler werden aufmerksam
Das InGrow-System ist sehr effizient. Ein Mitarbeiter kann sich um eine Fläche von 186 m2 kümmern, auf der alle 28 Tage 13.200 Salate wachsen - viel schneller als bei traditionellen Anbaumethoden. Das beliebteste System ist 12 Fuß hoch, 12 Fuß lang und 42 Zoll breit, aber InGrow kann maßgeschneiderte Systeme herstellen, die an die Größe und Höhe des Gewächshauses oder Gebäudes angepasst sind.
Mehrere große Einzelhändler sind bereits auf Erics neues Indoor-Agrarkonzept aufmerksam geworden, weil es Effizienz mit verkürzten Lieferketten und ganzjährig frischen Produkten verbindet. Eine Gruppe leitender Angestellter von Sobeys-Lebensmittelgeschäften besuchte kürzlich InGrow und war sehr begeistert.
Rollout in ganz Nordamerika
Die ursprüngliche Idee war, die kleine Version des InGrow-Systems in Lebensmittelgeschäften zu platzieren - und den Salat in den Geschäften wachsen zu lassen. Das war in Quebec aufgrund der Bebauungsvorschriften nicht möglich. Um diese Herausforderung zu meistern, stellt er die größeren Systeme in Innenräumen auf den landwirtschaftlichen Flächen seiner Kunden auf, während er nach anderen Lösungen sucht.
Glücklicherweise sind Genehmigungen für die kommerzielle Pflanzenproduktion innerhalb von Ballungsgebieten immer leichter zu bekommen, da der Trend zum Indoor-Farming immer weiter voranschreitet. Das InGrow-System ist in der Lage, sich mit diesem Trend zu entwickeln. Eric: “Unser Ziel war es, im ersten Jahr sechs Einheiten zu verkaufen, und bis zum Sommer 2022 hatten wir bereits drei verkauft. Der nächste Schritt ist, InGrow in ganz Nordamerika einzuführen.”